por Abel Gil
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En el mundo hay unos 200 países, pero no todos son igual de grandes. Mientras que el Vaticano no alcanza el medio kilómetro cuadrado, Rusia cubre casi el 11% de las tierras emergidas del planeta. Rusia es así el país más grande del mundo. De hecho, de ser independiente, solo Siberia sería el Estado más extenso, mientras que Rusia ocupa tanto como los 204 países y territorios más pequeños del mundo (de un total de 257), lo que muestra la gran disparidad de extensión entre Estados.
El coloso euroasiático es el único miembro europeo en la lista de los países más extensos del mundo, que está dominada por Estados asiáticos, africanos y americanos. Los primeros puestos quedan ocupados por Rusia, Canadá, Estados Unidos, China, Brasil y Australia, con superficies casi continentales de más de 5.000.000 km².
A un nivel más general, hay 30 países con superficies superiores a 1.000.000 km². Siguiendo a los seis colosos continentales se encuentran India (7º), Argentina, Kazajistán, Argelia, la República Democrática del Congo, Groenlandia y Arabia Saudí (13º). Todos ellos con más de 2.000.000 km². Otros Estados con grandes extensiones territoriales son México (14º), Indonesia (15º), Irán (18º), Perú (20º), Sudáfrica (25º), Colombia (26º) o Bolivia (28º).
Canadá, Estados Unidos y China tienen una extensión comparable, de entre 9.984.000 y 9.597.000 km², pero su población no lo es. Canadá tiene unos 38 millones de habitantes, Estados Unidos unos 331 y China 1.412, casi diez veces más que Rusia. Y es que el tamaño no lo es todo: ser extenso no implica estar muy poblado ni ser muy poderoso, ya que en la geopolítica actual tener grandes superficies de tierra no es lo más importante.
Además, la masa terrestre difiere de los países con mayor soberanía marítima, ya que algunos de los Estados más extensos del mundo son potencias terrestres con poca proyección geográfica hacia el mar, como Kazajistán, que es el mayor país sin acceso directo a mar abierto, o China, que ha construido una gigantesca estrategia económica y diplomática para dominar el comercio marítimo pero se encuentra cercada por cadenas de islas bajo otra bandera. En el lado opuesto se sitúan países con islas y archipiélagos en mitad del océano y que pueden extender sus fronteras marítimas cientos de millas náuticas a su alrededor, como Estados Unidos.
Muchos de los países más extensos son también países poco poblados que ocupan grandes extensiones árticas como Canadá, Rusia, Groenlandia y Estados Unidos (Alaska); selváticas como Brasil, la República Democrática del Congo o Indonesia; o desérticas como Australia, Argentina, Kazajistán, Arabia Saudí, Sudán, Libia, Mongolia, Chad, Níger o Mali, además de partes importantes del oeste de China y Estados Unidos. Las fronteras rectas, trazadas a escuadra y cartabón en época colonial, son muy características de estos territorios poco poblados.
El Reino de Dinamarca podría ocupar el duodécimo lugar entre los países más grandes del mundo. No obstante, se ha preferido mostrar en esa posición a Groenlandia, que cubre la mayor parte de su superficie y ya es por sí mismo el doceavo país más extenso pese a tener solo 58.000 habitantes. Es, además, un país autónomo dentro del Reino de Dinamarca.Queda fuera de la lista la Antártida, ya que no está organizada políticamente, Por superficie, con unos 14 millones de km², sería sin embargo el segundo territorio más extenso, situándose entre Rusia y Canadá.
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