Begrepet "engelsk" er avledet fraanglisc, dentaleof the Angles - en av de tre germanske stammene som invaderte England i løpet av det femte århundre. Det engelske språket er det primæreSpråkav flere land, inkludert Australia, Canada, New Zealand, Storbritannia og mange av dets tidligere kolonier, og USA, og andrespråket i en rekke flerspråklige land, inkludert India, Singapore og Filippinene.
Det er også et offisielt språk i flere afrikanske land, som Liberia, Nigeria og Sør-Afrika, men snakkes over hele verden i mer enn 100. Det læres over hele verden av barn på skolen som fremmedspråk og blir ofte en fellesnevner mellom mennesker av ulike nasjonaliteter når de møtes mens de reiser, gjør forretninger eller i andre sammenhenger.
I følge Christine Kenneally i sin bok "The First Word," "I dag er det rundt 6000 språk i verden, og halvparten av verdens befolkning snakker bare 10 av dem. Engelsk er den mest dominerende av disse 10.Britisk kolonialisme satte i gang spredningen av engelsk over hele kloden; det har blitt snakket nesten overalt og har blitt enda mer utbredt siden andre verdenskrig, med den globale rekkevidden til amerikansk makt."
Påvirkningen fra det engelske språket har også spredt seg globalt gjennom amerikansk popkultur, musikk, filmer, reklame og TV-serier.
Talt over hele verden
En tredjedel av verdens befolkning snakker engelsk som første- eller bispråk, over 2 milliarder mennesker.
Tony Reilly bemerket et tidligere estimat i "English Changes Lives" i StorbritanniaThe Sunday Times,"Det er nå anslått å være 1,5 milliarder engelsktalende globalt: 375 millioner som snakker engelsk som førstespråk, 375 millioner som andrespråk og 750 millioner som snakker engelsk som fremmedspråk." Han fortsatte:
"Elitene i Egypt, Syria og Libanon har dumpet fransk til fordel for engelsk. India har snudd sin tidligere kampanje mot språket til sine koloniherskere, og millioner av indiske foreldre melder nå barna inn på engelskspråklige skoler - i anerkjennelse av betydningen av engelsk for sosial mobilitet. Siden 2005 har India hatt verdens største engelsktalende befolkning, med langt mange flere mennesker som bruker språket enn før uavhengigheten. Rwanda, i et trekk diktert like mye av regional økonomi som politikk etter folkemord , har vedtatt en engrosbytte til engelsk som undervisningsmedium. Og Kina er i ferd med å lansere et kolossalt program for å takle en av de få gjenværende hindringene for sin halsbrytende økonomiske ekspansjon: en mangel på engelsktalende.
"Engelsk har offisiell eller spesiell status i minst 75 land med en samlet befolkning på to milliarder mennesker. Det er anslått at én av fire mennesker over hele verden snakker engelsk med en viss grad av kompetanse."
Da engelsk ble snakket første gang
Engelsk avledet fra et proto-indo-europeisk språk som ble snakket av nomader som vandret i Europa for rundt 5000 år siden. Tysk kom også fra dette språket. Engelsk er konvensjonelt delt inn i tre store historiske perioder:Gammel engelsk,Midt engelsk, ogModerne engelsk. Gammelengelsk ble brakt til de britiske øyer av germanske folk: jutene, sakserne og anglerne, med start i 449. Med etableringen av læringssentre i Winchester, historier ble skrevet, og oversettelsen av viktige latinske tekster til vestsaksisk dialekt i 800-tallet ble dialekten som ble snakket der den offisielle «gammelengelsk». Vedtatte ord kom fra skandinaviske språk.
Evolusjon av det engelske språket
I den normanniske erobringen i 1066 ankom den normanniske franske dialekten (som var fransk med germansk innflytelse) til Storbritannia. Læringssenteret flyttet gradvis fra Winchester til London, så gammelengelsk dominerte ikke lenger. Normannisk fransk, snakket av aristokratiet, og gammelengelsk, snakket av vanlige folk, blandet seg over tid og ble mellomengelsk. På 1200-tallet hadde rundt 10 000 franske ord blitt innlemmet i engelsk.Noen ord fungerte som erstatninger for de engelske ordene, og andre eksisterte samtidig med litt endrede betydninger.
Stavemåter endret seg da folk med normannisk fransk bakgrunn skrev ned de engelske ordene slik de hørtes ut. Andre endringer inkluderer tap av kjønn for substantiver, noen ordformer (kalt bøyninger), den tause "e" og sammenslåingen av en mer begrenset ordrekkefølge. Chaucer skrev på mellomengelsk på slutten av 1300-tallet. Latin (kirke, domstoler), fransk og engelsk ble mye brukt i Storbritannia på den tiden, selv om engelsk fortsatt hadde mange regionale dialekter som forårsaket en viss forvirring.
Strukturelle og grammatiske endringer skjedde også. Charles Barber påpeker i "The English Language: A Historical Introduction":
"En av de storesyntaktiskendringer i det engelske språket siden angelsaksisk tid har vært forsvinningen av typene S[ubject]-O[bject]-V[erb] og V[erb]-S[ubject]-O[bject]ordstilling, og etableringen avS[emne]-V[erb]-O[bject]skriv som normalt. S-O-V-typen forsvant i tidlig middelalder, og V-S-O-typen var sjelden etter midten av det syttende århundre. V-S-ordrekkefølge eksisterer faktisk fortsatt på engelsk som en mindre vanlig variant, som i 'Down the road came a whole crowd of children', men hele V-S-O-typen forekommer knapt i dag."
Bruk av moderne engelsk
Mange forskere anser den tidlige moderne engelske perioden for å ha begynt rundt 1500. Under renessansen inkorporerte engelsk mange ord fra latin via fransk, fra klassisk latin (ikke bare kirkelatin) og gresk. King James Bible (1611) og verker av William Shakespeare blir vurdert på moderne engelsk.
En stor utvikling i språket, som avsluttet den "tidlige" underdelen av den moderne engelske perioden, var da uttalen av lange vokaler endret seg. Det kalles det store vokalskiftet og anses å ha skjedd fra 1400-tallet til 1750-tallet eller så. For eksempel en mellomengelsk lang høy vokal som f.eksetil slutt endret til en moderne engelsk langJeg, og en mellomengelsk langogutviklet seg til et moderne engelskellerlyd. Lange mellom- og lave vokaler endret seg også, for eksempel en langenutvikler seg til en moderne engelsk langeog enahlyden endres til den langeenlyd.
Så for å presisere, refererer begrepet "moderne" engelsk mer til den relative stasen av uttale, grammatikk og stavemåte enn det har noe å gjøre med gjeldende ordforråd eller slang, som alltid er i endring.
Dagens engelsk
Engelsk tar stadig i bruk nye ord fra andre språk (350 språk, ifølge David Crystal i "English as a Global Language"). Omtrent tre fjerdedeler av ordene kommer fra gresk og latin, men som Ammon Shea påpeker i "Bad English: AHistory of Linguistic Aggravation," "er det absolutt ikke et romansk språk, det er et germansk. Bevis for dette kan finnes i det faktum at det er ganske enkelt å lage en setning uten ord med latinsk opprinnelse, men ganske umulig å lage en som ikke har ord fra gammelengelsk."
Med så mange kilder bak utviklingen, er engelsk formbar, med ord som også blir oppfunnet regelmessig. Robert Burchfield, i "The English Language," kaller språket "en flåte av juggernaut-lastebiler som fortsetter uansett. Ingen form for lingvistisk ingeniørkunst og ingen mengde språklig lovgivning vil forhindre myriadene av endringer som ligger foran."
Tillegg til ordboken
Etter en viss bruk, bestemmer ordbokredaktører om et nytt ord har nok holdbarhet til å legge det til i ordboken. Merriam-Webster bemerker at redaktørene bruker en time eller to daglig på å lese et tverrsnitt av materiale på jakt etter nye ord, nye betydninger av gamle ord, nye former, nye stavemåter og lignende. Ordene logges inn i en database med sin kontekst for dokumentasjon og videre analyse.
Før det legges til i ordboken, må et nytt ord eller endring av et eksisterende ord ha en betydelig bruk over tid i en rekke typer publikasjoner og/eller medier (utbredt bruk, ikke bare i sjargong). Oxford English Dictionary har en lignende prosess for sine 250 leksikografer og redaktører som kontinuerlig undersøker og oppdaterer språkinformasjon.
Varianter av engelsk
Akkurat som USA har regionale dialekter og det er forskjeller i uttale og ord på britisk og amerikansk engelsk, har språket lokale varianter rundt om i verden:Afroamerikansk språk engelsk,amerikansk,britisk,kanadisk,Karibien,Chicano,kinesisk,Euro-engelsk,Hinglish,indisk,irsk,nigeriansk,Ikke-standard engelsk,pakistansk,skotsk,Singapore,Standard amerikansk,Standard britisk,Standard engelsk,ogzimbabwisk.