La evolución de la actividad enfermera durante la historia ha sido diferente según las características de cada época. El cuidar ha variado igual que la sociedad. Es muy difícil datar con exactitud la existencia de la primera mujer dedicada al cuidado de la salud, pero si se sabe que el rol de cuidadora a ido siempre unido a la mujer. Desde el principio la mujer ha sido responsable de cuidar de su familia. Cuidar parece ser instintivamente femenino.
Durante las épocas en las que se adoraron a Diosas como fuente de vida, poder y sabiduría y que por supuesto la mujer era valorada socialmente, queda constancia de mujeres sanadoras y mujeres doctoras, actividades de las cuales han quedado testimonio. Por otro lado existían determinadas culturas donde la mujer era infravalorada e incluso excluida de la sociedad. Pero siempre ha habido una figura que se repite a lo largo de la historia y es la de comadrona. Desde siempre unas mujeres han ayudado a parir a otras.
También hay que tener en cuenta que los conceptos de salud y enfermedad han cambiado a lo largo de las diferentes etapas de la historia, puesto que vienen condicionados por los valores, la cultura, la economía y otros factores que se han ido viviendo de manera diferente en cada una de las etapas.
El conocimiento sanitario, parte y evoluciona desde la misma prehistoria, como necesidad relacionada en los cuidados de la salud de las personas y del grupo. Por otro lado el ser humano, en relación a su capacidad creadora gracias a los medios disponibles en el entorno, ha sido capaz de sobrevivir y evolucionas como especie, pero se ha visto limitado por su cuerpo (enfermedades, agresiones, accidentes, etc.) y esto ha hecho que necesitase ayuda. Esta ayuda ha sido ofrecida por otros miembros del colectivo que han ido adquiriendo conocimientos a través de la observación, de la experiencia y que a demás han trasmitido estos conocimientos de generación en generación inicialmente de forma oral y posteriormente escrita.
Cuidar a los enfermos, incapacitados...ha estado presente dentro de todas las sociedades como un papel importante, razón por la cual el desarrollo del conocimiento sanitario no es otro que el de la evolución de la misma humanidad.
Desde el principio de la humanidad, en todas las culturas, han existido especialistas en el cuidado de la salud. El resultado era el desarrollo de diferentes conocimientos y habilidades en función de las demandas sociales. Algunos aspectos que han influido en el desarrollo sanitario son la organización social, la consideración de la persona, el concepto de salud, el tipo de atención a la salud, las creencias de lo sobrenatural y de lo religioso, las diferencias de género, los conflictos bélicos y la evolución de la medicina.
La historia del cuidar se clasifica en cuatro etapas, cada una de ellas corresponde a un periodo histórico, que por supuesto es lo que determina las diferencias entre cada una de ellas, ya que como veremos, cada época ha sido diferente, sobre todo en relación a la mujer, porque la historia del cuidar es paralela a la de la mujer. Estas etapas son: la domestica, la vocacional, la técnica y la profesional.(C. García/M. L. Martínez 2001). Y en medio de la etapa vocacional y de la técnica se encuentra la etapa oscura de la Enfermería.
ETAPA DOMESTICA
Desde las primeras civilizaciones hasta la caída del Imperio Romano. El concepto de salud es igual al e supervivencia, al mantenimiento de la vida. El papel de la mujer era exclusivamente cuidar de la casa y de los suyos. Lo que hoy día se conoce como cuidados básicos.
En general podríamos decir que en civilizaciones donde la mujer tenia un papel más relevante, la sanidad era mas avanzada (en Roma, la mujer era mas valorada socialmente respecto a Grecia, la salud pública era mucho más considerada y de la daba más importancia).
ETAPA VOCACIONAL
Se inicia con la creencia de que la salud tiene un valor religioso, esta etapa comprende desde el principio del cristianismo hasta la edad moderna. La Salud y la enfermedad son designios de Dios, por lo que durante los primeros siglos del cristianismo, es muy importante esta tarea de la mujer como sanadora y cuidadora.
Como se rechazaba todo contacto corporal, la atención se centraba en la oración y en los consejos morales. La practica Enfermera no requería ningún tipo de preparación, sólo la preparación religiosa. Los cuidados tenían fines caritativos, una buena atención es igual a ser una buena cristiana. La tradición es de servir y la salvación eterna vendrá dada a través de los cuidados a los más necesitados.
Las personas que cuidaban tenían un gran sentido de la religiosidad, caridad, sumisión y obediencia.
ETAPA OSCURA DE LA ENFERMERIA (ENTRE LA VOCACIONAL Y LA TÉCNICA)
En la edad media y hasta el renacimiento surge la etapa oscura de la Enfermería. Esta etapa se caracteriza por una salud pública nefasta, constantes guerras y numerosas pandemias con el consecuente aumento de la mortalidad.
La mujer queda excluida totalmente de la vida social y relegada en casa. La iglesia crea el concepto de que todo lo relacionado con el sexo femenino es pecado. De aquí surge la caza de brujas, dirigida a todas las mujeres que practicasen técnicas sanadoras. Se pierden también los conocimientos de los libros (la mayoría son quemados). Sólo queda una pequeña parte que es trasmitida de madres a hijas por vía oral.
ETAPA TÉCNICA
Comenzó a mediados del siglo XIX con la separación de los poderes políticos y religiosos, se profesionaliza la Enfermería. La salud se entiende como ausencia de enfermedades. Es la etapa en que la Enfermería se centra en la atención al paciente y a la lucha contra las enfermedades (prevención).
Hay un cambio de estatus de la mujer y de la ampliación de su campo de trabajo. Empieza a surgir con fuerza los movimientos feministas que reclaman los derechos de la mujer. Hay un desarrollo científico y tecnológico. Estos avances hacen necesario la aparición de personal especializado y la necesidad de la figura de la Enfermera como auxiliar del médico. Se profesionaliza la Enfermería con Florence Nightingale(1820). Para ella la enfermera había de ser la que ofrecía al médico la obediencia absoluta, virtud de una buena esposa y al paciente la altruista devoción de una madre, mientras ejercía sobre el personal subalterno del hospital la gentil y firme disciplina de una ama de casa acostumbrada a dirigir la servidumbre (A. Martínez Hernández/J.M. Comelles 1998.) y esto que se considera fundadora de la Enfermería moderna, es decir que la enfermera representaba la imagen ideal de la mujer acomodada a los tiempos.
En ese tiempo el trabajo de Enfermería tenía muy mala reputación y era una manera de dignificarlo. Sigue siendo cosa de mujeres, porque el modelo cultural así lo determinaba. Es cuando se empieza a tener una Enfermería centrada en el auxilio social, la enfermedad y la técnica. Se fundan escuelas propias para comadronas y ATS, en 1952 se unifican los estudios de comadrona, practicante y enfermera.
ETAPA PROFESIONAL
En esta etapa la profesión se da en las universidades y el cuidado del enfermo integra un conjunto de actividades para su bienestar físico y la adaptación a su entorno. Salud es equilibrio entre los individuos y su ambiente, se centra en el concepto holístico de las personas. La atención supone la intervención de diferentes profesionales (equipo multidisciplinar) El papel de la mujer ha evolucionado con las exigencias de la sociedad, la mujer ahora trabaja dentro y fuera del hogar. Por fin tiene los mismos derechos que el hombre y puede acceder a cualquier profesión.
Las enfermeras han cambiado su campo de actuación, ya no están sólo al lado de la cama del enfermo, sino que han integrado un conjunto de actividades que proporcionaran un mayor bienestar físico y una mejor adaptación del individuo al entorno. La enfermería ya no es sólo asistencial, también es docente, investigadora y gestora. Los cuidados enfermeros tienen un planteamiento teórico-científico y una identidad profesional y disciplinar.
La Enfermería es de servicio público, vocacional, ejercida por profesionales, controla la actividad, tiene preparación específica, autónoma, asume responsabilidades y es altruista.
CONCLUSIÓN
Desde el principio la mujer se ha dedicado a cuidar de los suyos, alimentándolos, cuidando de los niños, de los ancianos, de la casa
Estas tareas eran una división sexual del trabajo, dentro de un sistema cultural y tradicional, que ha ido cambiando con el tiempo, pero que ha mantenido separado los papeles del hombre y de la mujer. Cada época se caracteriza por los cambios en la escala de valores. La política y la religión de cada época han sido determinantes para el papel de la mujer tanto en la sociedad como en la enfermería.
Si hoy en día la carrera de Enfermería es una carrera con futuro, es porque muchas mujeres lucharon por lo que querían, rompiendo muchas veces las barreras que se les imponía socialmente. Pero la lucha no ha acabado aún, ya que la sociedad sigue cambiando y la Enfermería y la mujer continúan evolucionando paralelamente. Hemos visto que en sociedades en que la mujer tenía un papel relevante y estaba valorada socialmente, podía estudiar y podía trabajar a demás de cuidar de su casa y de los suyos. También hemos visto épocas donde se les prohibió el acceso a las escuelas y a las universidades, que sólo eran para hombres. En estas épocas las mujeres parecían tener la culpa de todo, recordaremos el papel que tuvo la iglesia en aquellos momentos. Pero con todos los impedimentos, las mujeres seguían cuidando y cuando con los conocimientos que se transmitían de madres a hijas, por eso fueron perseguidas, acusadas y la mayoría quemadas por brujas. Pero las sociedades evolucionan y con el paso del tiempo también lo hace el estatus de la mujer y el de la ampliación de su campo de trabajo, aunque la Enfermería no deja de ser una categoría profesional que recoge el modelo de asistencia femenina y lo lleva a un nivel extradoméstico.
A medida que avanzan loas nuevas tecnologías y la Medicina, encontramos una profesión que se centra en el concepto holístico de las personas y que parece ser exclusiva de mujeres ya que cada vez hay mas hombres que estudian Enfermería. Y es que el papel del hombre en la sociedad también ha cambiado a lo largo del tiempo.
