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India
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| Las civilizaciones del lejano Oriente hacia el año 1400. |
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| Retrato de un niño, pintura japonesa en seda del siglo xiv. |
En las lecciones pasadas has estudiadocómo, entre los siglos v y xv, surgieron nuevas naciones en Europa y sedesarrolló la cultura islámica, mientras en la misma épocamaduraban las grandes civilizaciones de Mesoamérica y la regiónde los Andes. En esta lección conocerás lo que sucedió enel Oriente lejano durante aquellos siglos.
Las civilizaciones orientales de India, China, Japóny otras, que florecieron en la misma región, siempre han tenido granimportancia. Fueron culturas avanzadas y prósperas, que aportaron alresto del mundo notables logros científicos y técnicos. Hoy endía esas son las regiones más pobladas de la Tierra, pues enellas vive casi la mitad de los seres humanos. Muchas de las formas de vida ylas ideas actuales de los pueblos de Oriente tienen su origen en laépoca que vas a conocer. Por eso vale la pena estudiarla.
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| En los más importantes centros de peregrinación budista se construyeron fastuosos templos, como éste edificado en el siglo vi. |
India es prácticamente un continente porsu tamaño, por la diversidad de sus regiones naturales y por lasdiferencias entre los pueblos que la habitan. Tal vez por eso ningúngrupo gobernante pudo dominarla largo tiempo en toda su extensión.
Como recordarás, cuando desapareció la viejacivilización de las ciudades del río Indo, India fue invadida porlos arios, un pueblo de guerreros procedentes del Asia Central. Los arios seextendieron por el territorio y establecieron varios reinos. Fue en esaépoca que los ejércitos de Alejandro Magno cruzaron el ríoIndo y, aunque no siguieron adelante, llevaron a Occidente la leyenda de lariqueza fabulosa de India.
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| La música y la danza tenían una importante función en la religión hinduista. Los dioses eran frecuentemente representados en actitud danzante. De ahí provienen ingeniosos instrumentos musicales inventados en épocas muy antiguas. |
Los arios aportaron a la civilización deIndia su idioma, el sánscrito, en el cual se escribieron
Los Vedas, libros sagrados de una nuevareligión, llamada por eso védica, que se difundió entrelos pueblos de la zona. Esta religión sostenía que los sereshumanos, de acuerdo con su conducta en la vida, volvían a nacerdespués de la muerte bajo la forma de otros seres vivos. La creencia enla reencarnación dio origen a la división de la sociedad decastas, nombre que se da a grupos de personas a quienes por nacimientocorresponde 
una posición social y una ocupación que no puedenabandonar y a quienes tampoco se les permite unirse con gente de castasdistintas.
Aunque la religión védica se fuetransformando con el tiempo, muchos de sus principios permanecen en elhinduismo, la más importante de las religiones actuales de India. Ladivisión social en castas, por ejemplo, se ha mantenido hasta elpresente.
También en India se originó en el siglo vi a.C. el budismo, otra de las grandesreligiones que subsisten en nuestros días. Se llama así porque sufundador fue un predicador a quien se dio el nombre de Buda, que significa iluminado o que conoce la verdad. El budismo poseerasgos que lo distinguen de las demás religiones: no tiene un librosagrado, no rinde culto a dios alguno y está dividido en corrientes osectas con creencias propias. El budismo es más bien un conjunto denormas para vivir y para reflexionar, cuyo propósito es que las personasalcancen la armonía y la tranquilidad.
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| Una tradición artística propia de la India es la ilustración de narraciones y leyendas antiguas. El dibujo y el texto sencillo hacían la lectura más fácil y atractiva. |
A diferencia del Islam guerrero, el budismo seextendió lentamente y sin utilizar la fuerza de las armas. Mil años después de la muerte de Buda,los monjes habían difundido su religión en el Tíbet,China, Corea y Japón.
Entre los siglos ivy vii la civilización de Indiaalcanzó su nivel más elevado, bajo la dinastía Gupta, unafamilia de reyes que reunió artistas y sabios, y permitió lapráctica de todas las tradiciones religiosas.
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| Altorrelieve en piedra que muestra a Buda en el momento de alcanzar la iluminación. |
La expansión de los árabes llevó aOccidente muchos de los conocimientos logrados en India, pero tambiénañadió un nuevo elemento a la cultura de esa región.Oleadas de invasores musulmanes fueron ocupando el norte y el centro delterritorio, en donde establecieron varios reinos que sólo hasta el sigloxvi se unificaron en el poderoso imperioMogul.
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| Puñal indio. |
