El Reino Unido es la sexta economía mundial. Tras una grave contracción del -9,3% en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, el crecimiento del PIB británico repuntó hasta el 7,4% en 2021, antes de ralentizarse hasta el 3,6% en 2022 en medio de la persistente escasez de suministros y el aumento de la inflación (FMI). El FMI prevé que el crecimiento del PIB siga reduciéndose hasta el 0,3% en 2023 y el 0,6% en 2024. Las proyecciones de la OCDE son más pesimistas, con una contracción económica prevista del 0,4% en 2023 y una vuelta a una tasa de crecimiento positiva del 0,2% en 2024. Además de las perturbaciones comerciales relacionadas con el Brexit, es probable que el Reino Unido siga viéndose afectado por importantes limitaciones de la oferta y una aguda escasez de mano de obra, agravada por la guerra de Ucrania. La inversión empresarial seguirá siendo moderada debido al mayor coste del capital y a la persistente incertidumbre (OCDE).
La economía británica se recuperó con fuerza de la pandemia de COVID-19, gracias a las medidas de ayuda de emergencia y a la rápida distribución de vacunas. Sin embargo, este repunte vino acompañado de escasez de oferta y de mano de obra como consecuencia del aumento de la demanda mundial y de los costes de transporte (OCDE). En 2022, la recuperación económica se vio aún más obstaculizada por las consecuencias de la guerra en Ucrania. Alimentada por la subida de los precios de la energía, la inflación se disparó hasta el 9,1% en 2022, frente al 2,6% en 2021, y se espera que se mantenga en ese nivel en 2023 (9%), antes de disminuir hasta el 3,7% en 2024 (FMI). El gobierno ha adoptado varias medidas de apoyo para ayudar a los hogares y a las empresas a hacer frente a la subida de los precios de la energía, entre ellas la Garantía de Precios de la Energía y el Plan de Alivio de la Factura Energética. El Banco de Inglaterra ha respondido al aumento de la inflación con un endurecimiento monetario, subiendo varias veces el tipo de interés oficial y empezando a vender deuda pública. Tras dispararse hasta el -12,8% del PIB en 2020 en un contexto de disminución de los ingresos y aumento de los costes de las medidas de emergencia, el déficit presupuestario se redujo hasta el -4,3% del PIB en 2022 (FMI). Se espera que siga disminuyendo hasta el -2,3% del PIB en 2023 y el -1,5% del PIB en 2024 gracias al aumento de los ingresos (FMI). El ratio deuda/PIB disminuyó de un elevado 102,6% en 2020 a un 87% en 2022, y se espera que siga reduciéndose hasta el 79,9% en 2023 y el 76,7% en 2024 (FMI). Atajar la inflación es la prioridad, además de abordar los retos estructurales de larga data, como el bajo crecimiento de la productividad, las elevadas desigualdades de oportunidades y lograr la neutralidad de las emisiones de carbono, con el "Plan para el Crecimiento" y la agenda "Nivelar hacia arriba" (OCDE).
Las medidas adoptadas por el Gobierno para apoyar a los trabajadores por cuenta ajena y por cuenta propia ayudaron a contener el aumento de la tasa de desempleo, que disminuyó hasta un 3,8% estimado en 2022 (desde el 4,5% en 2021). Se espera que el desempleo aumente de nuevo hasta el 4,8% en 2023 y el 5% en 2024 debido a una demanda más débil (FMI). El PIB per cápita (PPA) del país fue estimado en USD 49.675 en 2021 por el Banco Mundial, pero los resultados macroeconómicos relativamente sólidos del Reino Unido ocultan debilidades y situaciones de desigualdad. Por ello, como ha subrayado el FMI, reforzar el capital humano es una prioridad clave. Los esfuerzos del Gobierno por invertir en infraestructuras, aumentar la oferta de viviendas e incrementar la participación de las mujeres en el mercado laboral también contribuirán a apoyar un crecimiento más sostenible e integrador.
