La Edad de los Metales es el periodo histórico que transcurre entre el 6.000 a.C. y el 1.000 a.C. Dicha etapa se conoce como Edad de los Metales, debido a que fue la época en la que los seres humanos comenzaron a hacer uso de este tipo de materiales.
Así pues, la Edad de los Metales está integrada por tres grandes periodos, siendo estos la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. El progresivo dominio de la metalurgia y el empleo de los distintos metales permitirían a la humanidad avanzar en campos como la agricultura, la caza, el desarrollo de utensilios y, también, en el campo de los conflictos bélicos.
Hay que señalar que la Edad de los Metales no se produjo al mismo tiempo en todo el mundo. El desarrollo y uso de los metales fue muy distinto dependiendo de cada civilización y de la zona geográfica.
A pesar de ello, existe cierto consenso al considerar que la Edad de los Metales comienza alrededor del año 6.000 a.C.
Periodos de la Edad de los Metales
Como decíamos, podemos dividir la Edad de los Metales en tres periodos:
Edad del Cobre
Tras la Edad de Piedra, empezó a utilizarse el cobre, allá por el 6.500 a.C.
Pese a que no se abandonó el uso de la piedra, el hombre logró crear nuevos utensilios gracias al cobre. Entre ellos, destacan los utensilios agrícolas, puntas de flecha, vasijas e incluso adornos.
Igual de importante fue el desarrollo de la metalurgia, dando lugar a las aleaciones y, finalmente, a la obtención de un metal como el bronce.
Edad del Bronce
Gracias a la aleación del cobre y el estaño, se obtuvo el bronce, dando lugar a una nueva etapa histórica, la Edad del Bronce.
Durante este periodo se producirían avances en los métodos de fundición y en el moldeado de los metales.
Se considera que este periodo transcurre del 3.000 a.C. al 1.500 a.C.
Edad del Hierro
Si el bronce se había mostrado como un material blando, el hierro benefició especialmente a aquellas civilizaciones que disponían de grandes cantidades. Se trataba de un metal más duro.
Así, su origen se sitúa en el Sudoeste de Asia hacia el 1.000 a.C. y terminaría expandiéndose hacia el continente europeo y finalmente hacia África.
El hierro resultó ser un material superior al cobre, al bronce y a la piedra, por lo que pudieron perfeccionarse las tareas agrícolas, así como también los utensilios y las herramientas para la guerra.
Características de la Edad de los Metales
Entre las principales características que definen esta época que aquí nos ocupa, destacan las siguientes:
- Descubrimiento de nuevos metales y desarrollo de la metalurgia.
- Nuevos utensilios para la agricultura y nuevas armas derivadas del descubrimiento del cobre, del bronce y del hierro.
- Algunas civilizaciones, como Mesopotamia y Egipto, ya emplean sus sistemas de escritura.
- Desigual desarrollo del tratamiento y descubrimiento de los metales en las distintas zonas geográficas.
- Impulso a la agricultura, la ganadería, la navegación y el comercio.
Economía y sociedad en la Edad de los Metales
En las sociedades de la Edad de los Metales, existían grupos que ostentaban el poder, entre los que destacaban en primer plano los jefes y sacerdotes, a los que seguían los guerreros.
Así, los jefes detentaban el poder político, mostrando una gran autoridad, mientras que en las capas sociales más bajas se encontraba la mayor parte de la población. Estas capas inferiores estaban compuestas por agricultores, ganaderos, panaderos e hilanderos, sin ningún tipo de privilegio ni poder económico. Por otra parte, la importancia que cobró el desarrollo de los metales hizo que quienes trabajaban el metal viesen su labor muy valorada por los más poderosos.
El desarrollo de la navegación y del barco supuso un importantísimo estímulo para la economía, dando lugar a rutas marítimas. La agricultura, la caza y la ganadería tenían un enorme peso en la economía, sin olvidar la gran importancia que fueron ganando otras actividades como la metalurgia, la minería y la artesanía. Estas tres últimas actividades terminarían por impulsar el comercio.
