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La thassalocrathia cretense

Nada más lejos puede estar lacivilización cretense de las tan sombrías del Próximo Oriente, cuyas ventajasno podían disfrutarse si no era a condición de defenderlas, en todo momento,de las invasiones bárbaras. Aprovechando su estratégica situación, Cretaprosperaba. Las cadenas montañosas dividían el país en verdes llanurascopiosamente regadas. El olivo, el trigo y la vid ocupaban el puesto de honor,si bien no faltaban ni los árboles frutales, ni las legumbres, ni las plantasaromáticas, ni el lino. La ganadería se practicaba en los numerosos espaciosno cultivables de la isla. El animal favorito era el buey, junto con corderos,cabras y cerdos. La introducción del caballo fue un tanto tardía. Los bosquesde la isla proporcionaban la madera suficiente para la construcción de barcos.Sin embargo los minoicos carecían de algunas materias primas, indispensables enuna civilización tan avanzada y que debían conseguir por medio del comercio.Sus naves navegaban hacia Oriente y Occidente. El dominio de los mares atribuido a la civilizaciónminoica y la posterior expansión comercial de Micenas debieron seguirseguramente unas rutas ya establecidas por toda la cuenca del Mediterráneo.

Porlo general, sus reyes no tenían más ejércitos que el indispensable para darrealce a las ceremonias oficiales y el mantenimiento del orden interno. Tras larealeza, seguían los nobles, la clase sacerdotal, guerreros, comerciantes,agricultores y siervos. Las mujeres gozaban de una elevada estimación social yeran consideradas iguales a los hombres. La libertad de que gozaban era casidesconocida en muchos lugares del mundo antiguo, donde las mujeres tenían porlo general la categoría de poco más de bienes muebles. Es difícil saber sihabía esclavos, aunque en estos estados palaciegos se presuponen una ciertacentralización política y, sin duda, económica, lo que implica el surgimientode grupos dependientes.

El príncipe de los lirios, fresco del palacio de Cnosos	Fresco de Tirinto que representa a una dama con una pequeña caja	Representaión de unos coperos

Existen numerosos testimonios pictóricos del papel predominantede las mujeres en la cultura minoica. Ello sugirió la existencia de un sistema matriarcal originario, aunque no hay una evidencia textual directa o arqueológica. Pero si nos atenemos a la decoración de los palacios, auténticos centros de actividad política y religiosa, tan profusamente decorados, o hay evidencia obvia de un dirigente todopoderoso; ninguna figura aislada presenta una posición que merezca por sí misma el nombre de sacerdote/rey. Por el contrario, es evidente el papel de las mujeres: Las damas palatinas visten faldas de volantes, dejando al desnudo el pecho hasta la cintura. Los cabellos, artificialmente rizados, forman como una corona sobre la frente

El conocimiento de su religión resulta complicado por la imposibilidad dedescifrar su escritura, por lo que sus deidades y ritos sólo son conocidos através de las representaciones artísticas. Al contrario que en gran parte decivilizaciones orientales, no parece que hayan adorado a un dios celeste, ni auna deidad del viento, así como tampoco a una divinidad oceánica, habidacuenta de lo mucho que el mar representó en su vida. Tan sólo era exaltada lafertilidad del suelo que proporciona alimentos y rindieron culto a una"Diosa-madre", frente a la cual no hay ningún dios varón (pese a que en esta isla nació Zeus). De esta "Diosa-madre" se hacían efigies, como la conocida como "Diosa de las serpientes", que lleva una especie de corona rematada por un leopardo, símbolo de su dominio sobre las fuezas ssalvajes de la naturaleza. A diferencia de otros pueblos de la antigüedad, os cretenses no levantaron templos a sus dioses. Los cultos se celebraban, al parecer al aire libre o en el interior de profundas cavernas; no se observantrazas de la obsesión por los sacrificios, tan característicos de los egipcios o mesopotámicos. El clero estaba compuesto por sacerdotes sacerdotisas, y, en su calidad de sumo sacerdote, el monarca portaba la doble hacha que abatía los árboles y destrozaba el cráneo de los toros sagrados.

Diosa de las serpientes, Museo de Heraclion	Rhyton en forma de toro, Museo de Heraklion

Fresco de Cnosos que representa el ritual del toro; el atleta, de oscuro, es ayudado por dos sirvientas, en blanco (probablemente una onvención artística adoptada del arte egipcio)

Lasserpientes eran consideradas animales sagrados, ya que representan larenovación de la vida, paralela a la mudanza anual de su piel, y como símbolode la muerte tenían también la facultad de proteger a la familia.Unos vasos especiales ("rhytones") en forma de lagos embudos o de la cabeza de algún animal, e usaban para escanciar frendas o bebidas. El toro fue reverenciado desde muy antiguo como símbolo de la potencia masculina; en Creta tal vez pudo haber sido asociado con el terrible poder de los terremotos a los que la isla estaba con frecuencia expuesta. En el ritual, el toro no estaba destinado a morir. Jóvenes de ambos sexos saltaban airosamente sobre el lomo de estos animales en el momento de la embestida, con lo que no sólo alardeaban de su agilidad, sino que ponían de manifiesto el poder del hombre con el más fuerte animal de la isla. Un símbolo muy importante relacionado con la cabeza de los toros, era la "segur" o hacha de doble filo y que recibía el nombre de "labrys" (en este culto taurino y en la intrincada disposición de los palacios pudo haberse originado la leyenda del Minotauro).