Te explicamos qué fue la civilización cretense, su origen y desarrollo. Características de los palacios y el origen del mito del minotauro.
¿Qué fue la civilización cretense?
La civilización egea o cretense es considerada la primera gran civilización europea y se ubicó en la isla de Creta, al sur de Grecia, durante la edad de Bronce entre el 3.000 y el 1100 a. C. Esta civilización es también conocida como civilización minoica y debe su nombre al rey mitológico Minos que, según la leyenda, fue rey de Creta.
Durante su apogeo, la civilización cretense se destacó por su poderío comercial y naviero. La isla de Creta fue considerada el centro político y cultural más importante del mar Egeo, ya que estaba situada en un punto geográfico estratégico con conexión a Europa, Asia y África.
Además, estos pueblos se destacaron en el arte, en ramas como la cerámica y la pintura, y en la arquitectura, con la construcción de palacios como el de Cnosos. Estas piezas y construcciones fueron usadas por los arqueólogos e investigadores para conocer la historia y características de la civilización minoica, porque los registros escritos que existen de esta cultura aún no pudieron ser descifrados.
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Origen y desarrollo de la civilización cretense
Entre el 3.000 y el 2.000 a. C. los cretenses se agruparon en pequeñas comunidades y conformaron las primeras aldeas. Se cree que parte de estas poblaciones llegaron al territorio cretense desde otros lugares, aunque también existen registros de vida humana en esa zona durante el neolítico.
Debido a que no se pudieron descifrar los escritos de esta civilización, todo lo que se conoce sobre la vida en Creta durante este período se obtuvo del estudio de las cerámicas y objetos hallados. A partir de esta evidencia, se suelen identificar tres etapas principales de la civilización cretense:
- Prepalacial. Esta etapa marcó el comienzo de la consolidación de la cultura minoica, que estuvo caracterizada por el crecimiento urbanístico y por una población que se dedicó a la agricultura, a la caza y a la explotación forestal. Posteriormente, la ubicación geográfica privilegiada de la isla y la falta de algunos recursos llevaron a esta cultura a desarrollar la navegación y el comercio. El conocimiento para manipular los diferentes metales y materiales impulsó a los cretenses a comercializar sus productos con Egipto y con los habitantes de las islas Cícladas.
- Paleopalacial. El creciente desarrollo comercial y artístico, y el aumento poblacional de Creta permitieron inaugurar una nueva etapa que se caracterizó, principalmente, por la construcción de palacios que funcionaban como sede de la vida económica y social cretense. Estas edificaciones eran de gran tamaño y tenían un patio interno y ambientes de almacenamiento.
- Neopalacial. Durante este período un conjunto de catástrofes naturales destruyó los palacios, que luego fueron reconstruidos. Estos nuevos palacios y edificaciones fueron aún más deslumbrantes que sus antecesores, a causa del crecimiento económico cretense producto de la expansión comercial y el desarrollo de la metalurgia y la cerámica.
Desarrollo artística y cultural de Creta
Muchas de las evidencias que se tienen de la civilización cretense surgieron del estudio de las cerámicas de la época. Arthur Evans fue un arqueólogo británico que dedicó gran parte de su carrera al estudio de esta civilización, lo que permitió conocer el trabajo de los cretenses en diferentes áreas como la metalurgia, la cerámica y la arquitectura.
- Metalurgia. Se considera que esta civilización tuvo un gran desempeño y habilidad con los metales: fueron buenos hacedores de joyas en oro, bronce y cobre.
- Arquitectura. Esta cultura se caracterizó por la construcción de lujosos y grandes palacios, que fueron encontrados en lugares como Cnosos y Festos. Estas edificaciones eran de gran tamaño, tenían columnas, patios, no tenían murallas y contaban con gran cantidad de ambientes. En sus ambientes se destacaban la presencia de frescos, que eran pinturas con coloridos y brillantes tonos en las que se representaban paisajes y figuras.
- Cerámica. Esta manifestación artística fue la que posibilitó conocer gran parte de lo que se sabe de la civilización cretense. Estos pueblos tenían un gran conocimiento sobre el manejo de la cerámica y construyeron vasijas, ánforas y copas. Para decorarlas dibujaban y pintaban animales marinos y figuras geométricas y utilizaban colores como el amarillo, el rojo, el blanco, el pardo, el anaranjado y el rosado.
- Escritura. Esta cultura desarrolló una escritura que se clasificó en tres etapas. En un primer lugar, se trató de jeroglíficos similares a los producidos por los egipcios y luego existen evidencias de escritura de tipo lineal A y B. A pesar de que existen registros escritos de la época aún no pudieron ser descifrados.
Religión cretense
Como otros tantos pueblos de la antigüedad, la civilización cretense se caracterizó por ser politeísta. Los cretenses veneraban a varios dioses y eran naturalistas, es decir, sus dioses provenían o estaban relacionados con la naturaleza.
Rendían culto a la diosa madre de la naturaleza, que era símbolo de fertilidad y que fue representada por una figura femenina que solía estar acompañada por animales como serpientes y pájaros.
Todo lo que se conoce de la religión de esta civilización se obtuvo a través de los objetos, el arte y las edificaciones halladas. Se cree que los cretenses adoraban a sus dioses tanto en forma privada como pública y para eso realizaban ofrendas que consistían en diferentes danzas, procesiones y rituales de sacrificio de animales.
Para esta civilización fue de gran importancia la figura del toro, que era símbolo de vida y fuerza. En muchas de las ceremonias de culto se realizaba un juego taurino, que consistía en que uno de los acróbatas se arrojaba sobre un toro al que previamente provocaba.
Palacios cretenses
Alrededor del 2.000 a. C. se crearon en Creta las grandes ciudades en las que se levantaron palacios y mansiones imponentes. Cada palacio era una estructura autónoma desde donde se regulaba la distribución o el almacenamiento de los alimentos y la vida política y religiosa de cada territorio. Existían características similares entre los distintos palacios que se situaron a lo largo de toda Creta. Muchos de ellos contaban con zonas de almacenamiento, cocinas, talleres, santuarios y teatros. Se caracterizaban por no tener murallas a su alrededor, tener patios internos, talleres (en los que se elaboraban muchas de las piezas que luego se comercializaban), columnas y frescos que decoraban las paredes.
Alrededor del 1700 a. C. algunos de estos palacios fueron destruidos, se cree que a causa de fenómenos naturales, y luego vueltos a construir.
Los palacios más destacados de esta época fueron:
- Palacio de Cnosos. Es el palacio más importante del que se tiene registro y se encuentra a pocos kilómetros de Heraclión, capital de la isla. Fue descubierto en 1878 y las excavaciones fueron comandadas por Arthur Evans.
- Palacio de Festos. Está ubicado en el sudoeste de la isla, a 50 kilómetros de Heraclión, y es el segundo palacio más importante. En él se hallan patios, talleres y templos y su excavación estuvo liderada por el arqueólogo italiano Federico Halbherr.
- Palacio de Malia. Es el tercer palacio más importante descubierto y está ubicado en el norte de la isla de Creta. La edificación se realizó en torno a un patio central y fue destruido, junto con el palacio de Festos y el de Cnosos, y luego reconstruido.
- Palacio de Zakros. Está ubicado en la costa este de la isla de Creta y destacó por su importancia comercial y militar. Es más pequeño que el resto de los palacios descubiertos.
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Economía y política de Creta
La economía de la civilización minoica estaba sostenida por el comercio marítimo. Su cercanía con el delta del Nilo les permitió a los cretenses tener un gran intercambio cultural y comercial con Egipto, Chipre, Siria, Sicilia, Asia Menor y el resto de Grecia.
Creta tenía muy desarrollada la producción artesanal, por lo que exportaba productos de cerámica, tejidos y utensilios de metal. También era importante la agricultura y la ganadería y exportaba muchos de los productos obtenidos de estas industrias, como el aceite, el vino, las aceitunas, la lana y el trigo. Por su parte, Creta importaba de otros territorios metales, como oro, cobre y plata.
Aunque por su tamaño y estructura el palacio de Cnosos tenía una notable superioridad respecto de los otros, se cree que el territorio cretense estaba dividido en parcelas autónomas en materia administrativa, económica y política. Estos centros contaban con un palacio en torno al que se organizaba la vida política, social, religiosa y económica. Algunos estudiosos sostienen la existencia de un rey y de una corte formada por nobles.
El mito del minotauro
El mito del minotauro es una de las leyendas más emblemáticas de Creta. La historia cuenta que Minos, Sarpedón y Radamantis eran los tres hijos del rey Asterión. Luego de la muerte de Asterión, Minos dijo a sus hermanos que la voluntad de los dioses era que él gobernara todo el palacio. Para probarlo, les aseguró que los dioses responderían a cualquiera de sus pedidos y Minos le pidió a Poseidón, dios del mar, que hiciera salir del océano un toro y prometió que lo sacrificaría en su nombre.
Poseidón así lo hizo, pero Minos, al ver la belleza del toro blanco, no quiso sacrificarlo y lo ocultó en su rebaño y entregó al dios del mar otro toro. Al darse cuenta del engaño, Poseidón, como castigo, hizo que Pasifae, la esposa de Minos, se enamore del toro y conciba con él a un minotauro: un hombre con cabeza de toro que se alimentaba de carne humana.
Minos mandó a construir un laberinto para encerrar al minotauro porque generaba disturbios en el pueblo y ordenó que cada año debían sacrificarse catorce jóvenes atenienses (producto de unas disputas con ese pueblo) para alimentarlo.
Un joven ateniense, Teseo, se ofreció como víctima del toro y junto con Ariadna, la hija de Minos de la que se enamoró, logró matar al minotauro y salir con vida del laberinto.
Caída de la civilización cretense y origen del mundo griego
Alrededor del 1750 a. C. un conjunto de terremotos sacudió los territorios habitados por la civilización cretense y afectó notablemente los centros y puntos principales de desarrollo de esta civilización. A pesar de que las ciudades fueron reconstruidas, se cree que al tiempo volvieron a ser devastadas por fenómenos naturales.
Cerca del 1400 a. C., por causas que no están claras, la civilización cretense se derrumbó. Muchos estudiosos sostienen que esto se dio como consecuencia de la erupción del volcán Thera (actual isla de Santorini) que produjo el incendio de las principales ciudades de Creta. También existen teorías que atribuyen el colapso de la civilización cretense a guerras externas y civiles.
Durante este período de decadencia, Creta sufrió la invasión por parte de la civilización micénica, civilización de la Grecia continental, y sucumbió bajo su poderío.
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Referencias:
- “Minoan palatial centres” en UNESCO.
- “Knossos: palatial centre of minoan Crete” en Erenow.
- “Malia” en Minoan Crete.
- “Crete” en Britannica.
- “Las claves de la cultura minoica” en ONU.
¿Cómo citar?
"Civilización cretense". Autor: Julia Máxima Uriarte. Para: Caracteristicas.co. Última edición: 27 de agosto de 2021. Disponible en: https://www.caracteristicas.co/civilizacion-cretense/. Consultado: 23 de julio de 2022.
